Η Apple έχασε μια ορόσημο αντιμονοπωλιακή δίκη στο Ηνωμένο Βασίλειο, με το Competition Appeal Tribunal (CAT) να αποφανθεί ότι η εταιρεία έκανε κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της χρεώνοντας υπερβολικά και άδικα τέλη στους προγραμματιστές εφαρμογών για αγορές στο App Store. Η απόφαση σηματοδοτεί μια σημαντική οπισθοδρόμηση για το επιχειρηματικό μοντέλο της Apple σε μια από τις πιο προσεκτικά ελεγμένες αγορές της.
Σύμφωνα με το Tribunal, η Apple υπερχρέωσε τους προγραμματιστές μεταξύ 2015 και 2020 αναγκάζοντάς τους να χρησιμοποιούν το σύστημα πληρωμών εντός εφαρμογής και να πληρώνουν προμήθειες έως και 30%. Αυτά τα τέλη, όπως διαπίστωσε το δικαστήριο, οδήγησαν σε διογκωμένες τιμές εφαρμογών που τελικά μετακυλίστηκαν στους καταναλωτές. Η απόφαση περιέγραψε τον έλεγχο της Apple στη διανομή εφαρμογών iOS ως «σχεδόν απόλυτη ισχύ στην αγορά», απορρίπτοντας το επιχείρημα της εταιρείας ότι το Android και άλλες πλατφόρμες παρέχουν επαρκή ανταγωνισμό.
Η υπόθεση κινήθηκε το 2021 από τη λέκτορα του King's College του Λονδίνου, Δρ. Rachael Kent, που εκπροσωπούσε σχεδόν 20 εκατομμύρια χρήστες iPhone και iPad στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η αξίωση ζητά αποζημίωση έως και 1,5 δισεκατομμύρια £, η οποία θα μπορούσε να ανέλθει σε περίπου 75 £ ανά χρήστη εάν εγκριθεί. Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν την ομάδα των εναγόντων δήλωσαν ότι οι χρήστες θα μπορούσαν να περιμένουν «σημαντική αποζημίωση» για χρόνια υπερβολικής χρέωσης σε δημοφιλείς εφαρμογές όπως το Tinder, το Minecraft, το Strava και το Clash of Clans.
Η υπεράσπιση της Apple υποστήριξε ότι η δομή του App Store ωφελεί τόσο τους προγραμματιστές όσο και τους καταναλωτές παρέχοντας μια ασφαλή πλατφόρμα για πληρωμές και διανομή. Σε μια δήλωση, η εταιρεία είπε ότι «διαφωνεί έντονα με την απόφαση, η οποία έχει μια λανθασμένη άποψη για την ακμάζουσα και ανταγωνιστική οικονομία των εφαρμογών», προσθέτοντας ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση. Η Apple υποστήριξε επίσης ότι τα τέλη της βοηθούν στη χρηματοδότηση της υποδομής που διασφαλίζει το απόρρητο, την ασφάλεια και την υποστήριξη για προγραμματιστές σε όλο τον κόσμο.
Η περίοδος που καλύπτεται από την απόφαση λήγει το 2020, όταν η Apple ξεκίνησε το App Store Small Business Program. Αυτή η πρωτοβουλία μείωσε στο μισό τις προμήθειες στο 15% για προγραμματιστές που κερδίζουν κάτω από 1 εκατομμύριο $ ετησίως και εισήγαγε αρκετές μεταρρυθμίσεις μετά από παγκόσμιες ρυθμιστικές πιέσεις και αγωγές όπως η Epic Games εναντίον της Apple.
Η απόφαση του CAT είναι μια από τις πρώτες μαζικές αντιμονοπωλιακές αγωγές στο πλαίσιο του αναδυόμενου πλαισίου συλλογικής δράσης του Ηνωμένου Βασιλείου. Έρχεται σε μια εποχή που η Apple αντιμετωπίζει αυξανόμενες προκλήσεις από τις ρυθμιστικές αρχές τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη, ιδίως βάσει του νόμου για τις ψηφιακές αγορές της ΕΕ και του νέου καθεστώτος ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου. Μια ξεχωριστή ακρόαση τον επόμενο μήνα θα καθορίσει τον τρόπο υπολογισμού και κατανομής των ζημιών.
Προτείνεται να διαβάσετε:Η Apple αντιμετωπίζει μήνυση για τη συλλογή δεδομένων του App Store των χρηστών
Παρά τα σχέδια προσφυγής της εταιρείας, νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι αυτή η απόφαση θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό προηγούμενο για το πώς οι μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες ρυθμίζονται και θεωρούνται υπεύθυνες για μονοπωλιακές πρακτικές στις ψηφιακές αγορές.
(μέσωReuters)