Υπάρχει κάτι σχεδόν μυθικό σχετικά με την «τέταρτη κατάρα του iPhone». Κάθε λίγα χρόνια, η Apple προσπαθεί να καλύψει αυτό το μυστηριώδες κενό μεταξύ του βασικού μοντέλου και του Pro. Και κάθε φορά, η ιστορία τελειώνει με τον ίδιο τρόπο. Το iPhone mini ήρθε και έφυγε. Το Plus προσπάθησε και απέτυχε. Τώρα το iPhone Air ακολουθεί το ίδιο μοτίβο. Τρεις γενιές δοκιμών και σφαλμάτων, και η Apple δεν έχει ακόμη καταλάβει τι πραγματικά θέλουν οι άνθρωποι από αυτήν την τέταρτη υποδοχή.
Στα χαρτιά, η ιδέα είναι απολύτως λογική. Τα κορυφαία iPhone της Apple, τα Pro και Pro Max, ικανοποιούν τους χρήστες που θέλουν απόδοση και κύρος. Το βασικό μοντέλο καλύπτει όλους όσους θέλουν απλώς ένα αξιόπιστο iPhone σε χαμηλότερη τιμή. Το «τέταρτο iPhone» υποτίθεται ότι γεφυρώνει αυτό το χάσμα – για να προσφέρει κάτι πιο ελαφρύ, διαφορετικό ή πιο προσιτό, ενώ παράλληλα νιώθει ξεχωριστό. Ωστόσο, κάθε εκδοχή του έχει αγωνιστεί να δικαιολογήσει την ύπαρξή του.
Το iPhone mini ήταν το πρώτο θύμα. Έφτασε ως ένα νοσταλγικό νεύμα σε μικρότερα τηλέφωνα, υποσχόμενος δύναμη σε ένα συμπαγές πλαίσιο. Όμως ο κόσμος είχε προχωρήσει. Οι μεγάλες οθόνες είχαν γίνει ο κανόνας και η διάρκεια ζωής της μπαταρίας ήταν βασιλιάς. Η γοητεία του μίνι δεν μπορούσε να αναπληρώσει τους περιορισμούς του. Οι πωλήσεις υστέρησαν και η Apple το απέσυρε αθόρυβα. Στη συνέχεια ήρθε το iPhone Plus, το οποίο ήταν ουσιαστικά μια μεγαλύτερη έκδοση του βασικού iPhone χωρίς τα προνόμια του Pro. Προσέφερε μέγεθος χωρίς ουσία και οι χρήστες το παρατήρησαν. Το Plus δεν πούλησε άσχημα, αλλά δεν ξεχώρισε ποτέ. Ήταν απλά… εκεί.
Το iPhone Air υποτίθεται ότι ήταν η λύση. Ένα premium, εξαιρετικά λεπτό iPhone σχεδιασμένο να δείχνει φουτουριστικό ενώ είναι πιο ελαφρύ από ποτέ. Είναι το πιο όμορφο iPhone της Apple μέχρι σήμερα, αλλά και ένα από τα πιο μπερδεμένα. Στα 999 $, κοστίζει σχεδόν το ίδιο με το iPhone 17 Pro, αλλά δεν διαθέτει τα χαρακτηριστικά που κάνουν ένα Pro να αξίζει την τιμή του. Το Air έχει μόνο μία πίσω κάμερα, πιο αδύναμα ηχεία και μικρότερη διάρκεια ζωής της μπαταρίας. Φαίνεται εκπληκτικό εξωτερικά, αλλά αισθάνεται ατελές μόλις το χρησιμοποιήσετε.
Τώρα, το iPhone Air 2 έχει καθυστερήσει μέχρι το 2027, καθώς η Apple προσπαθεί να το επανασχεδιάσει με μια δεύτερη κάμερα και μια μεγαλύτερη μπαταρία. Η παραγωγή της πρώτης γενιάς Air έχει ήδη επιβραδυνθεί, με την Foxconn και τη Luxshare να ολοκληρώνουν τη συναρμολόγηση νωρίτερα αυτό το φθινόπωρο. Αυτός ο επανασχεδιασμός είναι η προσπάθεια της Apple να δώσει στην Air έναν πραγματικό λόγο ύπαρξης – αλλά υπογραμμίζει επίσης πόσο αβέβαιη εξακολουθεί να είναι η εταιρεία σχετικά με το τι πρέπει να αντιπροσωπεύει αυτό το μοντέλο.
Το μοτίβο είναι ξεκάθαρο. Κάθε φορά που η Apple πειραματίζεται με ένα τέταρτο iPhone, καταλήγει παγιδευμένο ανάμεσα σε δύο άκρα: πολύ συμβιβασμένο για να προσελκύσει επαγγελματίες αγοραστές και πολύ ακριβό για το πλήθος του βασικού μοντέλου. Η μέση λύση που κυνηγάει δεν φαίνεται να υπάρχει στον πραγματικό κόσμο. Οι καταναλωτές είτε θέλουν το καλύτερο iPhone που κατασκευάζει η Apple είτε θέλουν αυτό που μοιάζει με έξυπνη συμφωνία. Όλα στο ενδιάμεσο χάνονται.
Δεν βοηθάει το γεγονός ότι η σειρά iPhone είναι πλέον πιο διαστρωματωμένη από ποτέ. Με τα μοντέλα Pro που προσφέρουν τσιπ αιχμής, νέους αισθητήρες και σχέδια από τιτάνιο, απομένει λίγος χώρος για ένα τηλέφωνο που είναι «σχεδόν premium». Το Air δεν είναι σε καμία περίπτωση κακή συσκευή, αλλά είναι δύσκολο να δικαιολογηθεί δίπλα στα μοντέλα Pro που κοστίζουν λίγο περισσότερο αλλά προσφέρουν πολύ μεγαλύτερη αξία.
Η πρόκληση της Apple με αυτό το τέταρτο μοντέλο δεν αφορά μόνο τις προδιαγραφές ή τις τιμές. Πρόκειται για ταυτότητα. Σε κάθε προσπάθεια δεν υπάρχει σαφής λόγος ύπαρξης πέρα από την πλήρωση μιας θέσης γραφήματος. Το μίνι προσπάθησε να πουλήσει νοσταλγία, το Plus προσπάθησε να πουλήσει μέγεθος και το Air προσπάθησε να πουλήσει λεπτότητα. Κανένας δεν κατάφερε να πουλήσει νόημα.
Για να λειτουργήσει το τέταρτο iPhone, η Apple πρέπει να σταματήσει να σκέφτεται με όρους τμηματοποίησης και να αρχίσει να σκέφτεται με όρους σκοπού. Τι σημαίνει το Air που κανένα άλλο iPhone δεν μπορεί; Τι πρόβλημα λύνει που δεν μπορούν το Pro και τα βασικά μοντέλα; Μέχρι να μπορέσει η Apple να απαντήσει σε αυτό, το τέταρτο iPhone θα παραμείνει ένα πείραμα – ένα σύμβολο κράτησης θέσης που δεν βρίσκει ποτέ το κοινό του.
Προτείνεται να διαβάσετε:Γιατί το iOS 18 δεν φαίνεται επαναστατικό παρά τις βελτιώσεις AI
Ωστόσο, υπάρχει κάτι αναμφισβήτητα η Apple σχετικά με την επιμονή. Η εταιρεία σπάνια εγκαταλείπει μια ιδέα στην οποία πιστεύει. Ο επανασχεδιασμός του iPhone Air 2 δείχνει ότι η Apple εξακολουθεί να προσπαθεί να κάνει το concept να λειτουργήσει. Ένα λεπτότερο, ελαφρύτερο iPhone με διπλές κάμερες και βελτιωμένη ψύξη θα μπορούσε τελικά να επιτύχει την ισορροπία που έχασαν τα προηγούμενα μοντέλα. Ή θα μπορούσε να γίνει άλλο ένα κεφάλαιο στον μακροχρόνιο αγώνα της Apple να κάνει το τέταρτο iPhone της σημαντικό.